Pieter Hendrik van Gent

Pieter Hendrik Van Gent

Vroeg geleerd

Geboren op 9 november 1918 te Willemstad, Noord-Brabant.

Voor de oorlog woonde Van Gent samen met zijn broer Huib bij hun ouders aan de Davidstraat 5A in Rotterdam. Op jonge leeftijd, al op 18-jarige leeftijd, begon hij Duitse les te geven aan Kweekschool met den Bijbel in Rotterdam. Zijn bekendste leerlingen na de oorlog waren Rien Pootvliet en Paul van Vliet. Daarnaast bleek Van Gent een getalenteerd schilder te zijn, een gave die hem later het leven zou redden.

Overleven in verzet

Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, sloot hij zich aan bij het verzet: de Geuzen uit Vlaardingen en omstreken. Niet lang daarna, op 20 februari 1941, werd hij verraden en gevangengenomen. Hij werd overgebracht naar de gevangenis van Scheveningen, ook wel het Oranjehotel genoemd. Na enige tijd in deze gevangenis te hebben doorgebracht, werd Van Gent op 9 april 1941 gedeporteerd naar Oost-Duitsland, eerst naar Buchenwald en later naar Ravensbrück.

In het kamp wist hij te overleven door zijn talent als amateurschilder. Hij kreeg de taak om schilderijen te maken. Dit stelde hem in staat om in een relatief warme omgeving te werken en andere gevangenen af en toe wat extra voedsel, zoals droog brood, toe te stoppen. Zijn werken uit die periode zouden - vanwege de beperkte middelen - vooral met blauw-grijze verf zijn geschilderd.

Aan het einde van de oorlog wist Van Gent, samen met een medegevangene met wie hij bevriend was geraakt, te ontsnappen tijdens een dodentransport dat hen naar de Oostzee bracht. Tijdens hun vlucht bevonden ze zich tussen de twee fronten, maar uiteindelijk slaagden ze erin om via de Russen naar Nederland terug te keren, waar hij herenigd werd met zijn ouders en verloofde.

Jaren na de oorlog werd Van Gent door Prins Bernhard geëerd met het Verzetherdenkingskruis, als erkenning voor zijn moed en verzet.

Leven met talent

Na de oorlog werd schilderen een geliefde hobby voor Van Gent. Waar hij eerst vooral landschappen in olieverf schilderde, ontdekte hij al snel de technieken van aquarel waar hij stadsgezichten van zijn vele buitenlandse reizen mee vastlegde. Zijn werk evolueerde, en uiteindelijk schilderde hij Nederlandse dorpsgezichten en prachtige boeketten. Daarnaast was hij een succesvolle kalligraaf, en schreef hij onder andere de diploma’s voor de eindexamens van het Christelijk Gymnasium Sorghvliet. Ook ontwikkelde hij een techniek om glas te bewerken, alsof het geëtst was.

Collectie nagelaten

Pieter Hendrik overleed op 7 mei 1995.

In totaal liet hij ruim 250 schilderijen achter waarvan 170 nog in het bezit van zijn familie. Een groot van de collectie is op deze website blijvend te zien: pieterhendrikvangent.nl

Traumaverwerking

De collectie bevat ook een blauw-grijs tafereel met trieste mensen. Onze interpretatie van dit schilderij is dat Van Gent het na zijn terugkomst in Nederland als trauma verwerking moet hebben geschilderd. Frappant is dat dit ook het enige schilderij is waar mensen vaag herkenbaar zijn weergegeven. De sfeer die het blauwe schilderij ademt zou overeen kunnen komen met alles wat Van Gent moet hebben meegemaakt.