Petrus Leonardus van Hemmen

Mijn vader Petrus Leonardus (Peter) van Hemmen werd in Rotterdam geboren maar het gezin vertrok twee jaar later naar Eindhoven. In 1941 probeerde hij als 18-jarige naar Engeland te komen om zich aan te sluiten bij de geallieerde troepen maar dat faalde. Een jaar later werd hij opgepakt en zat bijna twee maanden als 19-jarige in het Oranjehotel. Na vrijlating keerde hij nimmer terug naar zijn familie. De reden was dat zijn vader hem hard had aangepakt en vernederd. Vanaf 1946 vocht hij als vrijwilliger 3 jaar in Indonesië. Toen hij op de boot stapte en wegging was mijn moeder een maand zwanger van mij. Wist hij dat? Erger wellicht nog: wist zij dat?

Eind 1949 kwam hij thuis om maar een korte tijd bij mijn moeder en mij te blijven. Daarna vertrok hij om te vechten in de Koreaanse oorlog, opnieuw als vrijwilliger. Al die oorlogsjaren wist Peter van Hemmen uit fatale situaties te blijven al lag hij in Korea bijna twee maanden in het hospitaal. Hij emigreerde in 1952 naar Australië waar een deel van zijn broers en zussen reeds naartoe vertrokken waren. Mijn vader overleefde in totaal 3 oorlogen en werd slechts 32 jaar oud toen een bewaker hem met zijn geweer vanuit de heup neerschoot op 6 maart 1956. Hij was op het verkeerde moment op de verkeerde plaats en de kogel wist hem na al die jaren toch nog te achterhalen. Omdat Peter van Hemmen onder een verkeerde naam en overlijdensdatum in de archieven bleek te staan kostte het mij 57 jaar eer ik in 2013 zijn graf vond in Australië en een grafsteen met zijn juiste data kon plaatsen met de opmerking “Eindelijk gevonden”. In april 2023 vloog ik terug naar zijn graf om ter plekke te zijn voor zijn 100ste geboortedag. Ik heb mijn vader nooit gekend.

Harry van Hemmen, Spanje 2023.